《新21世纪大学英语·快速阅读》是为配合《新21世纪大学英语》教学而编选的一套快速阅读教材。共含4册，课文主要选自近年来英美等国出版的原文作品或报刊文章。语言清新、活泼，内容生动、多样，文章具有一定的趣味性、知识性或信息性。
《快速阅读》的1至3册，各设8个单元，每单元收3篇课文。第一册文章的篇幅，大致在500至800词之间，第二、三册的课文，篇幅及难度均逐步有所增加，以形成一定的梯度。为引导学生有意识地提高阅读速度，每篇皆设定一完篇时限（time limit）。篇后配置的“阅读理解”练习(Comprehension Check)，系按大学英语四级考试大纲所设定的最新题型加以设计，供学生在教师的指导下检测自己的阅读理解能力 。另外，为充分利用这套精选的阅读教材，便于学生进一步领会文章要点，吸取其语言精华，特设置了一组 “佳句试译”练习 （Additional Practice)， 供学生自行使用。至于《快速阅读》的第四册，则是一册强化快速阅读技能训练的测试题，共20份，其难度及测试题型均与真卷相关部分对应一致。
《快速阅读》1—4册，以活页形式单独成册，建议由教师保管。过去笔者在执教大学英语期间，一直是以“抓紧精读，巧用速读”的方式来处理《快速阅读》教材的。《快速阅读》材料短小精悍，内容生动有趣，语言清新流畅。教师留在手头，似乎有某种“新式武器”在手的感觉。每次使用前，先将材料准备好，可放在上课前，作为课程的“开篇”；也可放在课程中间，作为活跃课堂气氛的一种教学手段；也可于某堂课结束前使用，作为这堂课程结束时的一个“小高潮”。总之，要成功使用《快速阅读》教材，就必须“见缝插针”，发挥其“轻骑兵”的作用。
《快速阅读》本属读写教程的一个组成部分。英语读写教程的目的，在于全面培养学生的语言听说读写技能，其中自然也包含帮助学生提高阅读速度一项。鉴于21世纪是信息世纪，通过阅读英语资料获取信息，已成为生活、工作中不可或缺的一环。
此外，新颁布的修订版《大学英语教学大纲》《大学英语四、六级考试大纲》及近两年的大学英语四、六级实际测试，都对大学生的英语快速阅读能力提出进一步的明确要求。所以，根据形势，确有必要编选一套着眼于强化快速阅读训练的教材，努力提高学生阅读速度并切实增强学生快速获取信息的能力。
谈到提高阅读速度，很多人首先会想到速读技巧的传授和掌握。其实，最直接影响个人阅读速度的，倒是各自平时的阅读习惯。有人在阅读时，或是逐词逐字地“细嚼慢咽”，或是在“有语无声”地进行默默诵读 (vocalization——在读一些经典性好文章时倒是需要这样来念)。 要提高阅读速度，首先要改变这两种不良阅读习惯。这次我们在随书发行的光盘中，试用多种方式，引导学生养成良好的阅读习惯，以利于阅读速度的提高。其中一种就是在阅读时，要求读者的眼睛不是随着行文逐词逐字地向前挪动，而是按“意群”（词组或语法结构）快速往前跃动。例如下文，我们用斜线符号“/”将短文按“意群”划开，以引导学生扩展“视线跨度”（eye span），能按“意群”加以视读。这不但能加快阅读速度，而且还可以收到“眼到意明”的理解效果：
I am excited / because I have a new group of students to teach, / and I look forward to / watching them learn writing, / mathematics, / and information about the community / and the world they live in. / Although it is sometimes difficult, / it is very satisfying to be a teacher. / I believe / each child has / a unique (独一无二的) pattern of qualities and abilities / that makes him or her special. / I am as concerned with their character / as with their success / and feel proud that / I am helping so many children become useful, / wellmannered, / and welleducated adults.
关于“快速阅读技巧”，这里想简单再讲几句。所谓“速读技巧”，一般即指“skimming （略读）” 和“scanning （掠读）” 两项阅读技能。平时，我们拿到一份材料或一篇文章后，多半会很快地从头至尾浏览一遍，了解其中大致讲些什么。我们这么做，实际上已在运用“skimming”这一技巧了。用快速阅读的术语说，就是“skimming for an overview”。而速读中的 “scanning”， 则多半用于搜索所需的特定信息或材料， 例如查阅电话簿，翻看电影广告，查找史书中某一事件的年代，等等，这就是所谓的 “scanning for specific facts or information”。
所以，“skimming” 和 “scanning” 这两项速读技巧，实际上也是常识性的技能，我们在生活和学习中一直都在使用，只是没有意识到罢了。现在，只要我们有目的、有意识地在阅读中加以运用，相信很快就会熟练掌握好的。
最后似乎还得强调一点，提高阅读速度固然重要，但是阅读理解总体能力的加强，才是英语阅读教学中的“重中之重”。如果阅读速度的提高无助于阅读理解，那么这种提高显然毫无意义；反之，如果阅读理解能力总体加强了，自会促进阅读速度的提高——这一道理想必是不言而自明的吧。
但愿大家能喜欢这套教材，更希望能在使用中提出宝贵意见。
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