《21世纪大学英语·快速阅读》是为配合《21世纪大学英语》教学而编选的一套阅读教材。全书共分四册，材料主要选自近年来英、美等国出版的原文作品或报刊文章。语言清新、活泼，内容生动、多样，文章具有一定的趣味性、知识性或信息性。
《快速阅读》每册设八个单元，每单元安排三篇课文。文章篇幅，第一册一般保持在三五百词左右。第二册增至350—650词之间。尔后两册，长度及难度再略增加，以形成一定的梯度。为引导学生有意识地提高阅读速度，每篇皆明确设定一完篇时限（time lim it）。篇后还配置一定的练习，供学生在教师的指导下检测自己的阅读理解能力。
《快速阅读》一至四册均印成活页，单独成册，由教师保管。过去，本人执教大学英语时，一直是以“抓紧精读，巧用速读”的方式来处理《快速阅读》教材的。而当年使用《快速阅读》的情景，现在仍记忆犹新。
《快速阅读》材料短小精悍，内容生动有趣，语言清新流畅。教师留在手头，似乎拥有某种“新式武器”的感觉。每次使用前，先将材料准备好，可放在上课前，作为课程的“开篇”;也可放在课程中间，作为活跃课堂气氛的一种教学手段;也可于某堂课结束前使用，作为这堂课程结束时的一个“小高潮”。总之，要成功使用《快速阅读》教材，就必须“见缝插针”，发挥其“轻骑兵”的作用。
《快速阅读》本属读写教程的一个组成部分。英语读写教程的目的，在于全面培养学生的语言读写技巧及使用能力，其中自然也包含培养学生提高阅读速度的一项。鉴于21世纪是信息世纪，通过阅读英语资料获取信息，已成为生活、工作中不可或缺的一环。
此外，新颁布的修订版《大学英语教学大纲》及《大学英语四、六级考试大纲》，也对大学生的英语快速阅读能力提出进一步的明确要求。所以，根据形势，有必要编选一套着眼于强化快速阅读的教材，努力提高学生阅读速度并增强学生快速获取信息的能力。
谈到提高阅读速度，很多人首先会想到速读技巧的传授和掌握。其实，最直接影响个人阅读速度的，倒是各自平时的阅读习惯。有人在阅读时，或是逐词逐字地“细嚼慢咽”，或是在“有语无声”地进行默默诵读（vocalization，在读一些经典性好文章时倒是需要这样来念的）。要提高阅读速度，首先要改变这两种不良阅读习惯。这次我们在随书发行的光盘中，试用多种方式，引导学生养成良好的阅读习惯，以利阅读速度的提高。其中一种就是在阅读时，要求读者的眼睛不是随着行文逐词逐字地向前挪动，而是按“意群”（词组或语法结构）快速往前跃动。例如下文，我们用斜线符号“/”将短文按“意群”划开，以引导学生扩展“视线跨度”（eye span），能按“意群”加以视读。这不但能加快阅读速度，而且还可以收到“眼到意明”的理解效果:
Mr.Joneswas surprised/to see the professor/come to a halt/when he saw the rope，/and look carefully up and down the road./When he saw that/there was nobody in sight，/he stepped quietly into the garden，/put his umbrella，/newspaper，/bag and hat/neatly on the green grass/and took hold of the rope./He pulled ithard/to see whether itwas strong enough/to take hisweight，/then ran as fast as he could/and swung into the air/on the end of the rope，/his grey hair blowing/all round his face./Backwards and forwards he swung，/occaˉsionally/taking a few running steps/on the grass/when the rope began to swing/too slowly for him./关于“快速阅读技巧”，这里想再简单讲几句。所谓“速读技巧”，一般即指“skimming”（略读）和“scanning”（掠读）两项阅读技能。平时，我们拿到一份材料或一篇文章后，多半会很快地从头至尾浏览一遍，了解内中大致讲些什么。我们这么做，实际上已在运用skimm ing这一技巧了。用快速阅读的术语说，就是“Skimming for the main idea”。而速读中的scanning，则多半用于搜索所需的特定信息或材料，例如查阅电话簿，翻看电影广告，查找史书中某一事件的年代等等，这就是所谓的“Scanning for the specific fact or information”。
所以，skimming和scanning这两项速读技巧，实际上也是常识性技巧，我们在生活和学习中一直都在使用，只是没有意识到罢了。现在，我们只要有目的、有意识地在阅读中加以运用，相信很快会熟练掌握好的。
最后似乎还得强调一点。提高阅读速度固然重要，但是阅读理解总体能力的加强，才是英语阅读教学中的“重中之重”。阅读速度的提高若无助于阅读理解，那么这种提高显然毫无意义;反之，如果阅读理解能力总体加强了，自会促进阅读速度的提高——这一道理想必是不言而自明的吧。
但愿大家能喜欢这套教材，更希望能在使用中提出宝贵意见。
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