美国卫生服务行业的方方面面均受到严格的监管。在卫生服务系统中，每一位医务人员都会受到监管者的影响，某些人甚至感觉受到压制。诸如医院管理者对卫生服务提供的管理、执业医师向患者提供的诊疗服务、医药研发人员的新药研制、药剂师的药品调剂、医疗主管对健康维护组织保险覆盖决策的决定，甚至是IT设计师考虑创立一家医疗服务的网站等，都会受到严格约束。政府行政机构或是经官方授权的非政府组织，在监管过程中均有权指导各级卫生服务机构的具体工作。
重视卫生服务的监管无疑是一件好事，因为没有哪个行业会像卫生服务那样直接关系到服务对象的健康。政策辩论通常围绕卫生服务监管的作用和范围，但几乎很少能找到监管缺失的地方。尽管需求明确，但美国的卫生服务监管体系既不统一也不一致。美国卫生服务监管体系由针对不同服务领域的监管项目所构成，医院、医师、保险机构、制药公司以及医疗设备制造商等要面对来自不同监管机构的监管。卫生服务监管的建立与实施不仅涉及联邦政府、州政府、地方政府机构，而且涉及许多非政府组织。
美国的卫生服务监管体系拥有多个层次。联邦层面由美国卫生与人类服务部（Department of Health and Human Services， DHHS）和其他部门共同履行监管职能，包括医疗照顾与医疗救助服务中心（Center for Medicare and Medicaid Services， CMS）、疾病预防控制中心（Center for Disease Control and Prevention， CDC）、食品与药品管理局（Food and Drug Administration， FDA）、环境保护署（Environmental Protection Agency， EPA）、职业安全与健康管理局（Occupational Safety and Health Administration， OSHA）等众多机构。在各个州各城市以及县亦有相关的卫生、社会保障、医疗保险方面的部门。从非官方组织来看，主要有医疗机构认可联合委员会（Joint Commission on Accreditation of Healthcare Organization， JCAHO）、质量保证委员会（National Committee on Quality Assurance， NCQA），以及其他众多的专业委员会和协会。这些机构或组织以及它们管理的项目虽产生于不同的时期，但均已有近一个世纪的历史。新建立的机构、组织及其管理的项目几乎不考虑已有的机构与项目，有时会有重复并产生冲突。
当然也有人认为，美国的卫生服务监管其实并不成“体系”，认为它是由一系列相互独立且政策目标互不一致、甚至矛盾的监管措施拼凑而成的。比如许多州鼓励通过需求证书计划（certificateofneed programs）建立垄断性的医疗服务，然而联邦反垄断委员会则始终认为医疗服务市场应当是竞争市场。另外，FDA为每种药物设定了非常明确的使用范围，而执业医师依然根据他们的经验向病人提供自认为合适的药物。作为卫生服务监管者，无论问题显得多么复杂，他们都需要运用专业知识化解这些矛盾。
本书通过对美国卫生服务监管体系的多角度描述，帮助读者宏观地了解卫生服务监管。主要内容包括每项监管计划的政策目标和冲突，而非单纯列举那些会时常改变的技术细节。监管不仅包括一系列法律与规范，而且也包括一些具有不同使命、时而互补、时而矛盾的组织、机构所形成的多个官僚架构的网络，以应对卫生服务领域里层出不穷的问题的挑战。本书适用于卫生管理专业学生、美国卫生服务机构的专业管理人员，以及有兴趣致力于了解美国卫生服务的读者。
由于卫生服务涉及面很广，本书无法将每一项卫生服务监管计划一一作出解读。但作者尽可能对每个重要监管计划的卫生服务筹资条款等作出全面的描述，借此希望读者不仅对卫生服务监管计划有所了解，也包括由此推动的卫生服务监管的复杂性与政策冲突的内容。
本书的第二章至第八章围绕卫生服务监管的具体领域撰写。由于每一个监管机构的职能并无明确清晰的分界线，故而各章的内容可以相互借鉴参考。第一章概览卫生服务监管的现状和其所面对的矛盾，而第九章则探讨未来卫生服务监管将面临的挑战。
每一章都始于监管计划的历史演变概述、重点领域的相关政府政策，清晰地阐述出台政策与监管计划的缘由。历史事件往往是监管响应的催化剂，政府制定和颁布的一系列法律、法规及所建立的官僚监管体系必然会带来冲突与妥协。在对历史概述的基础上，对关键监管计划的结构、机构与组织等进一步阐述。最后，对重要的政策问题进行讨论，主要包括某些特定领域的监管关注点和一些政策制定者长期面临的卫生服务政策等。这些冲突的持续存在为监管体系缺乏内聚系统提供了最好的解释，同时也为推动未来医疗发展和建立新卫生服务监管开启了窗口。
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